Você liga a TV, coloca na National Geographic e vê a cena de um majestoso urso polar branco andando pela neve. Calma, há uma informação incorreta na frase anterior. Ele não é branco e ainda pode ser verde. What??
O pelo do urso polar na verdade é transparente e oco, como uma fibra ótica. Quando a luz bate nele, parte dela é absorvida e o resto é dispersada. Portanto, a cor do pelo pode variar de tonalidades conforme a luz do ambiente.
Em 2015, os pesquisadores Mohammed Qassem Khattab e Helmut Tributsch explicaram o fenômeno no estudo “Tecnologia de dispersão de luz por fibra óptica em pelos de urso polar, reavaliação e novos resultados”, publicado no Journal of Advanced Biotechnology and Bioengineering.
Em resumo, a luz entra no pelo através de um processo de dispersão de curta distância. A dispersão é um fenômeno óptico que ocorre quando a luz branca passa através de um meio transparente e se separa em suas cores componentes. Lembrando que a luz branca, como a do Sol, é uma mistura de todas as cores do espectro visível.
Logo em seguida, segundo os pesquisadores, a luz sai dos cabelos por um processo posterior de dispersão. “Essa mesma luz entra no cabelo vizinho e assim por diante até que a luz seja dissipada em calor ou absorvida pela pele negra do animal”.
Sim, aqui tem outra informação importante. Enquanto os pelos do urso polar são transparentes, a pele do mamífero é negra. E o interessante é que isso ajuda a manter o calor no frio danado do Ártico, onde eles vivem.
Urso arco-íris
Tá, mas se o pelo é transparente, isso quer dizer que o urso polar pode ter diferentes cores conforme a luz do ambiente?
Sim, em um dia mais nublado, os ursos podem parecer mais cinzentos. Ao pôr do sol, por outro lado, eles podem ficar com uma cor mais laranja avermelhada. E por incrível que pareça há casos de ursos com tonalidades verdes. What??
No final da década de 70, pesquisadores publicaram na revista Nature o caso de três de três ursos polares adultos no Zoológico de San Diego, na Califórnia (EUA). Durante o verão, eles ficavam com a pelagem esverdeada.
No início, eles acharam que a mudança de cor estava relacionada com a presença das algas Chlorella ou Scenedesmus – encontradas na piscina deles – na superfície dos pelos. No entanto, depois de uma análise mais criteriosa, veio a surpresa: as algas na verdade estavam dentro do cabelo. Lembram que ele é oco, certo?
“As superfícies externas dos cabelos pareciam limpas e lisas, exceto pela descamação normal. A coloração foi claramente atribuída à presença de algas dentro dos pelos, especificamente nas medulas ocas de muitos dos pelos protetores mais largos (50–200 µm) e mais rígidos da pelagem externa”, escreveram.
Ou seja, além da luz, a alimentação dos ursos polares também pode influenciar sua coloração.
Ursos polares: onde vivem, o que comem?
Os ursos polares são encontrados principalmente nas áreas costeiras do Círculo Ártico, especificamente no Alasca (EUA), no Canadá, na Rússia, na Groenlândia e na Noruega, segundo a Polar Bears International, uma organização internacional de defesa desses animais.
A capacidade de absorver calor ajuda os bichos a suportarem temperaturas que podem chegar a -40ºC. A pelagem branca (ops, transparente que parece branca) também faz com que o animal fique camuflado com o gelo, facilitando a captura de presas, segundo a União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN).
Os ursos polares são carnívoros e se alimentam principalmente de focas. Além disso, podem consumir peixes, aves marinhas e ocasionalmente animais terrestres. Eles podem chegar a 3 metros e pesar até 800 kg, segundo os pesquisadores.
Atualmente, o urso polar integra a Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. Perda de gelo por causa das mudanças climáticas e atividades humanas, como exploração de petróleo e gás, são apontadas como algumas das principais ameaças.